El aroma de verduras, hierbas y carne cruda impregna el Mercado 4 de Asunción. La principal plaza de la capital paraguaya es un extenso y multicolor laberinto de más de 20 hectáreas. Casi 3.000 vendedores, desde celulares, comida, hasta ropa deportiva, atienden los diferentes puntos del mercado. Después del 3 de noviembre, cuando el Banco Central de Paraguay (BCP) intervino y cerró Ueno Bank, el panorama allí es desolador.
María Martínez, una vendedora de frutas, productos químicos y otros artículos, ha sentido fuertemente la crisis por la quiebra de uno de los principales bancos del país. “La gente no viene porque no hay dinero, desapareció”, dice la mujer de 50 años a la AFP. Ella calcula que sus ventas han caído un 90 por ciento.
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Según Martínez, el colapso del banco que recibía los fondos públicos de las pensiones y la salud afectó de forma más directa a los pobres como ella. “Nosotros sentimos el golpe porque muchos clientes se quedaron sin nada”, agrega la vendedora. Si bien la mayoría de los precios se han mantenido estables desde que ocurrió el desastre, otros han aumentado considerablemente.
La debacle
Ueno Bank comenzó como una pequeña empresa de tecnología financiera y rápidamente se transformó en un importante banco que gestionaba las pensiones estatales y las cuentas de varias entidades gubernamentales.
Ueno Bank era uno de los principales bancos del país. Foto:AFP
Su incautación, en medio de la preocupación por la insolvencia, ha sumido en el caos a un país que suele ser estable. Millones de personas se quedaron sin acceso a sus cuentas bancarias y a su dinero. Esta situación no solo produjo una crisis económica generalizada. A nivel social, la gente salió masivamente a las calles exigiendo respuestas y su dinero de vuelta, y a nivel político, responsables.
Miles de personas siguen protestando ante la crisis. Foto:AFP
El 5 de noviembre, Santiago Peña presentó su renuncia como presidente de la República al ser señalado como responsable político de lo sucedido. Aunque argumentó que su salida buscaba la estabilidad y la paz en el país, su intento de renuncia fue más que todo una estrategia para evitar el juicio político. El Congreso no aceptó su dimisión porque hubiese implicado que Peña accediera a una curul vitalicia en el Senado como expresidente y al fuero constitucional.
Santiago Peña fue detenido. Foto:AFP.
Al día siguiente, el 6 de noviembre, el Legislativo votó favorablemente para destituir a Peña, quien actualmente se encuentra en prisión preventiva y señalado de tráfico de influencias, conflicto de intereses, desvío de fondos públicos, entre otros cargos —Peña no era solamente accionista de Ueno Bank, también nombró como presidente del BCP a un exejecutivo de Ueno, habría modificado leyes para transferir recursos públicos de la salud y las pensiones a la entidad y habría recibido millonarios préstamos que superaban sus ingresos—.
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Tras la destitución de Peña, el vicepresidente Pedro Allina asumió como jefe de Estado, prometiéndole a los clientes de Ueno que recuperarán su dinero. Según la autoridades, Ueno manejaba 2.800 millones de dólares en depósitos. El 71 por ciento, pertenecían al sector privado, y el 29 por ciento a fondos públicos.
Pedro Alliana, nuevo presidente de Paraguay Foto:EFE
El efectivo vuelve a dominar
El pasado miércoles, el banco central anunció que había devuelto parcialmente los ahorros de 1,78 millones de depositantes afectados (unos 355 millones de dólares), pero esta medida aún no ha aliviado la situación económica del país, que se refleja en la soledad del Mercado 4. “Supongo que quienes recibieron sus reembolsos tuvieron que pagar las facturas atrasadas”, dice Rita Gómez, otra vendedora de Mercado 4, sobre la parálisis de la plaza.
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“Aquí solía haber mucha gente. Este es el corazón de Paraguay, y ahora no hay nada, no hay nadie”, cuenta Leongino Johnes, quien compra productos del mercado para venderlos en un cruce fronterizo argentino desde hace más de 30 años. “Esto va a empeorar porque se acerca el fin de año. La gente está desesperada. Todo el mundo está nervioso”, agrega el comerciante.
Aquí solía haber mucha gente. Este es el corazón de Paraguay, y ahora no hay nada, no hay nadie
Leongino JohnesComerciantes
Con la digitalización financiera, el Mercado 4 fue testigo del cambio de pago en efectivo a transferencia bancaria. “El 70 por ciento de los pagos los recibíamos por transferencias desde Ueno”, ilustra María Martínez la magnitud de la afectación del colapso del banco a los vendedores del mercado. Tras la traumática semana que ha vivido Paraguay, Martínez asegura que prefiere “no vender a aceptar transferencias bancarias”.
Ueno afirmaba tener más de tres millones de clientes, lo que equivale a casi la mitad de la población de Paraguay, que asciende a 6,46 millones de habitantes. Su modelo digital atrajo a mucha gente, incluidos clientes de bajos ingresos. Por eso, tras su quiebra, los billetes circulan con mayor frecuencia.
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El colapso de Ueno también provocó un descenso del gasto de los consumidores en todo Paraguay. Según datos del sector, las tiendas que venden productos importados registraron caídas en las ventas de hasta un 70 por ciento, mientras que los supermercados experimentaron un descenso inicial de entre el 8 y el 10 por ciento.
La incertidumbre lleva a la gente a “evitar gastos que no son necesarios, y eso obviamente afecta al consumo”, explica Amilcar Ferreira, analista financiero. Como es comprensible, la situación ha provocado una gran preocupación entre quienes intentan ganarse la vida en el día a día.
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“Antes de que amanezca, tienes que pagar por tu puesto en el mercado. Si no vendes nada, ¿con qué dinero vas a pagar?”, se pregunta Rita Gómez. María Martínez afirma que seguirá levantándose a las 3:00 a.m., aunque “no se resuelva nada”. Para personas como ella, que comen según lo que trabajen al día, no es optativo no salir a trabajar por más crisis que haya. “Estamos en un caos total”, recalca la vendedora que espera que más pronto que tarde se restablezca la normalidad en el Mercado 4 y en Paraguay.
(*) Con información adicional de la Redacción de Domingo de EL TIEMPO.
Publicado por Autor El Tiempo
