La Antártida es un gigante espejo que rechaza los rayos de sol y frena el calentamiento global. En sus profundas aguas nace la cadena alimentaria que las corrientes oceánicas luego distribuyen por el planeta.
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De ahí que, para el expresidente de Costa Rica, José María Figueres, hoy cabeza del proyecto Antarctica 2030, proteger el continente más desconocido para la mayoría de las personas no es una causa lejana.
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Figueres habló con EL TIEMPO desde Hobart, Australia, donde tuvo lugar la 45.° reunión anual de la CCRVMA, comisión que gobierna el océano Austral, y que con 26 países y la Unión Europea sentados en la mesa, terminó por décimo año consecutivo sin consenso y sin nuevas áreas marinas protegidas. La última delimitación ocurrió en 2016 en la región de mar de Ross.
Y aunque el líder latinoamericano esperaba que este año se diera una «mucha mejor posibilidad» de lograr un acuerdo unánime, siente que no se fue con las manos vacías: varios miembros acordaron una reunión entre sesiones para avanzar en la propuesta de la península Antártica, que Chile y Argentina defienden desde hace más de una década, así como en un nuevo régimen para la pesquería de kril, el pequeño crustáceo marino de apariencia similar al camarón que habita en todos los océanos del mundo, con una enorme presencia en las frías aguas del Océano Antártico.
¿Por qué un expresidente latinoamericano terminó dedicándose al océano Austral?
El iceberg más grande del mundo. Foto:AFP
Llevo muchos años dedicado a la sostenibilidad: primero al cambio climático y, en los últimos más de diez años, al océano. El océano es el ecosistema más importante de nuestra vida. Produce el 50 por ciento del oxígeno del planeta, absorbe el 25 por ciento de las emisiones de carbono y ha absorbido más del 93 por ciento del calentamiento global. Si no fuera así, las temperaturas hoy serían en promedio 36 grados más altas. Siempre he visto el tema medioambiental como una extraordinaria oportunidad económica.
Si no hacemos del cuidado del planeta una buena actividad económica, que cree empleo, mueva inversiones y atraiga capital y emprendimiento, no llevaremos al cuidado del planeta los recursos que se necesitan. Lo digo desde mi experiencia en el sector privado como hombre de negocios y, sobre todo, desde mi experiencia en el servicio público, en el gobierno de Costa Rica.
¿Cuál es la urgencia número uno de lo que pasa en el océano Austral?
No llegamos a completar el objetivo 14 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de Naciones Unidas, en su punto de conservar el 30 por ciento de la tierra y el 30 por ciento del océano en reservas, si no lo hacemos también en el océano Austral. Hoy las reservas marinas en el mundo son cerca del 2,7 o 2,8 por ciento de la superficie del océano. Adoptar las áreas marinas protegidas significaría duplicar el área protegida. Y es especialmente relevante en esta parte del océano, por la rica biodiversidad que alimenta la cadena alimentaria del mundo.
¿El hecho de que la CCRVMA decida por unanimidad es una fortaleza o un obstáculo?
Entiendo el espíritu con el que se diseñó un sistema que requiere unanimidad: las decisiones se debaten y se discuten más, lo cual es bueno. Sin embargo, con las tensiones geopolíticas de hoy, la unanimidad le da a cualquier país el derecho al veto y frena avances que serían buenos para la humanidad. Me parece que debería cambiarse por un sistema de mayoría calificada.
La última delimitación se dio hace 10 años en el mar de Ross, ¿qué enseñó ese proyecto que hoy se pueda aplicar?
José María Figueres, expresidente de Costa Rica y líder de Antarctica 2030 Foto:José María Figueres
Dos cosas. Primera, fue una decisión basada en la mejor ciencia disponible. La ciencia siempre está cambiando y mejorando, pero las decisiones hay que tomarlas con la mejor ciencia de hoy, sin esperar para siempre la ciencia del futuro. Esas decisiones se deben poder ajustar a medida que se adquiere más conocimiento.
Segunda, se requiere el involucramiento al más alto nivel político, que comprenda la importancia de lograr acuerdos por encima de las diferencias cuando tienen que ver con el bienestar de la humanidad, el futuro del planeta y el cambio climático.
Lo que pasa en la Antártida nos incumbe porque nos ayuda a mitigar los efectos del cambio climático que sentimos en todos nuestros países.
A lo largo de este año, Antarctica 2030, la organización que tengo el privilegio de liderar, un grupo de personas con liderazgo en la política, los negocios y la sociedad civil, ha insistido en lograr acuerdos en la CCRVMA. La combinación de decisiones con la mejor ciencia y apoyo político del más alto nivel es lo que permite avanzar.
Pero, este año tampoco se logró un consenso…
No es ningún secreto que el multilateralismo está siendo atacado por muchos frentes, como un sistema decadente y poco eficiente. Los que creemos en la democracia y en el multilateralismo como instrumento eficaz estamos convencidos de que la CCRVMA, lejos de lo que ha sido en el pasado, tiene que moverse y tomar decisiones con rapidez. No solo por la defensa de la Antártida y su biodiversidad, sino también para ser ejemplo de un multilateralismo que sabe que tiene que resolver, y que lo hace.,subtitle:
Lo que pasa en la Antártida nos incumbe porque nos ayuda a mitigar los efectos del cambio climático que sentimos en todos nuestros países
¿Cómo ve el futuro democrático de América Latina?
Soy un demócrata convencido. Con todos sus defectos, la democracia sigue siendo el mejor sistema. Durante el último cuarto de siglo, todos los países de la región hicimos un enorme esfuerzo económico, de apertura comercial y de participación en una economía globalizada. Pero, como consecuencia no intencional, se nos quedaron cientos de miles o millones de personas sin acceso a las oportunidades de esa economía. Fue por deficiencias en su preparación y educación, por falta de acceso a buenos servicios de salud y por falta de infraestructura, de lo cual somos responsables los gobiernos.
¿Qué desencadenó?
Con justa razón, esas personas están resentidas con un sistema que dio mucho a algunos y casi nada a ellas. Hoy están enojadas y votan en contra del sistema, no a favor de partidos o personas.
De eso se aprovechan populistas de izquierda, de derecha y de centro, con un mensaje que ahonda la división, aumenta el rencor y culpa a unos, sin proponer soluciones. Ese es el gran riesgo que corremos en América Latina: que el populismo capitalice la frustración de millones de personas y se catapulte al gobierno por vía electoral, con planteamientos que no conducen a ninguna parte.
Si volviera a ser presidente, ¿qué haría diferente?
Todo gobierno debe llevar en conjunto lo económico, lo social y lo ambiental con el mismo nivel de importancia. No vale decir ‘primero nos desarrollamos en lo económico, después nos ponemos al día en lo social y por último en lo ambiental’. Es una manera vieja de ver las cosas y no funciona en el mundo de hoy. También hay que buscar mecanismos para que las democracias funcionen de manera más efectiva, y eso exige más responsabilidad de los actores políticos para lograr acuerdos entre partidos y sectores. La única manera de avanzar en democracia es logrando acuerdos.
Ante gobiernos que priorizan la seguridad o la economía, ¿por qué hacer de la protección medioambiental una urgencia?
Lo ambiental no se ha dejado de lado por todos. Hay países haciendo un gran esfuerzo por avanzar hacia las energías renovables, cambiar su matriz energética y pasar a economías circulares, con incentivos y programas especializados. Estoy convencido de que el cambio climático afecta sobre todo a las personas de menores recursos, así que no se puede dejar atrás la materia ambiental, menos cuando vemos sus estragos. Hace falta un esfuerzo renovado para que lo ambiental y, sobre todo, lo social se pongan al día.
Como consecuencia no intencional, se nos quedaron cientos millones de personas sin acceso a las oportunidades de esa economía. Fue por deficiencias en su preparación y educación, por falta de acceso a buenos servicios de salud.
Después de la pandemia, que consumió tantos recursos, nos quedamos atrás en lo social. En educación hay un rezago importante por el cierre de escuelas, que fue la medida correcta en su momento, pero que no se ha compensado con un esfuerzo extraordinario, una cruzada por la educación y la capacitación. Con el avance de la inteligencia artificial es especialmente importante preparar a las futuras generaciones para la economía que ya se vislumbra.
¿Ve riesgos en que las potencias busquen monopolizar América Latina?
Estoy firmemente convencido de que América Latina debe ser amiga de todos. Somos un continente extraordinario, con una gran responsabilidad hacia nuestras sociedades. No tenemos por qué meternos en medio de tensiones geopolíticas que no nos corresponden: tomemos lo mejor de cada lado y aprovechémoslo para avanzar. El mundo de hoy es un mundo de aliados, y América Latina debe ser aliada de todos.
Pingüino de barbijo en la Antártida Foto:Imagen de referencia generada por IA.
Y, sobre este tipo de alianzas, ¿considera que la renovada relación entre la Unión Europea y Canadá pueden ser un modelo a seguir para la región?
Me apasiona esta nueva alianza entre Canadá y la Unión Europea. Quisiera que América Latina pudiera participar en alianzas así, que nos benefician en todos los campos y nos dan mejores oportunidades de desarrollo. También tenemos que explorar zonas del mundo con las que hemos tenido muy poco contacto, como Asia. Para mí, Asia significa muchísimo el futuro: se hacen cosas impresionantes en el combate de la pobreza, el desarrollo energético, las energías limpias, la revolución del transporte eléctrico y ahora la robótica y la inteligencia artificial. Acercarnos a Asia nos conviene muchísimo.
Como expresidente, ¿qué le diría a un mandatario que no ve la Antártida como asunto propio?
Le diría que si no somos responsables con lo que hacemos en la Antártida y sigue el deshielo de los glaciares, el nivel de los océanos subirá aproximadamente 60 metros alrededor del mundo. ¿Qué país se beneficia con eso? Nos perjudicamos absolutamente todos.
Lo que pasa en la Antártida nos incumbe porque nos ayuda a mitigar los efectos del cambio climático que sentimos en todos nuestros países, conserva esa gran masa de agua que, derretida, son 60 metros adicionales de océano, y sostiene una biodiversidad que, a través de las corrientes oceánicas, alimenta a todos los océanos. De ahí se nutren millones de personas que obtienen su proteína principal.
¿Hay solución frente al cambio climático o es aplazar algo irreversible?
El cambio climático ha avanzado muchísimo, pero no creo que sea una condición irreversible. Se pueden hacer grandes esfuerzos que, además, dinamizarían nuestras economías: la transformación energética del planeta, procesos más eficientes en el uso de los recursos, que generan ahorros importantes, y la conservación del océano, que tiene réditos económicos claros para cientos de millones de personas que viven de él. Estamos a tiempo de revertir los efectos nocivos del cambio climático y de la degradación del océano. Pero las cosas no se hacen solas: requiere responsabilidad política al más alto nivel, basarse en la ciencia y combinar siempre las soluciones con una buena actividad económica.
Los científicos quedaron sorprendidos con los animales que encontraron. Foto:iStock
¿Estas posibles consecuencias del deshielo, que además obligarían a una reorganización del mapamundi, a qué retos nos enfrentarían?
Las consecuencias son inimaginables; ni siquiera quiero pensarlas. Sería un mundo completamente diferente al que hemos conocido durante miles de años, así que mejor no vayamos en esa dirección. La ciencia nos indica qué hacer para mitigar el cambio climático y revertir la degradación del océano. Debemos hacerlo con buenas políticas públicas que incluyan el elemento económico, con incentivos y premios que permitan involucrar a todos los sectores en la defensa contra el cambio climático y la degradación del océano.
Por último, ¿cuál es su mensaje para el mundo?
El planeta es la única casa grande que tenemos y es imprescindible que la cuidemos mucho mejor. No es un asunto solamente ambiental: es un asunto ético y moral. Y se puede transformar en una extraordinaria oportunidad económica que nos permita a todas y a todos vivir mucho mejor en comunidad.
Marcela Guardo Maya – En redes: @MarcelaGuardo_
Redacción Internacional
Publicado por Autor El Tiempo
