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Las autoridades sanitarias del país sudamericano, sin embargo, han aclarado que no existe un brote activo en su territorio y que se adelantan estudios para determinar el origen de la cepa que afectó a los pasajeros.
De acuerdo con información oficial y reportes epidemiológicos, el incremento de casos en Argentina corresponde a registros habituales dentro del comportamiento de la enfermedad. “No hay nada atípico ni particular. En Argentina hay casos de hantavirus todos los años”, explicó Raúl González Ittig, biólogo e investigador independiente del Conicet, a la AFP.
Bote ambulancia en camino al barco afectado por hantavirus. Foto:AFP
Según el último boletín del Ministerio de Salud, se reportaron 42 casos en 2026 y 101 en lo que va de la campaña epidemiológica, que se extiende de junio a junio de cada año, lo que significa casi el doble de los 57 del mismo periodo anterior.
Pese a ese aumento, el especialista insistió en entrevista con el medio citado en que «no hay un brote en particular. El último que se conoce ocurrió (a finales de 2018) en Epuyén (Chubut, sur) cuando un peón rural se contagió de hantavirus; fue a un cumpleaños, infectó a más de 50 personas y hubo 15 muertos”, dijo González Ittig. En ese sentido, indicó que, si bien Argentina ha reportado mayor cantidad de casos, «no son brotes, sino casos aislados».
Se debe destacar que Argentina presenta cuatro áreas endémicas con distintos genotipos de hantavirus, una de ellas en los bosques andino-patagónicos con presencia de la variedad Andes, que se sospecha es la presente en el barco «MV Hondius».
Por su parte, el experto agregó a la AFP que en «el caso puntual del barco hay varias cosas raras», entre estas: «Primero que en Tierra del Fuego, en toda la isla tanto del lado chileno como argentino, jamás hubo un solo reporte de hantavirus y tampoco ha habido muestreos de roedores infectados».
Crucero MV Hondius, afectado por brote de hantavirus. Foto:AFP
«Entonces las posibilidades de que se hayan infectado en Ushuaia son muy bajas», concluyó González, agregando que «en particular el genotipo Andes, que es el que está en la zona patagónica, es el único del que se tiene registro de transmisión persona-persona», por lo que «si esta persona agarró (se contagió de) hantavirus y después embarcó y contagió, ahí hablamos de un brote, pero no podemos decir que inició en Ushuaia, sino que viene de otro lado».
Primeras víctimas habían viajado por tres países de Latinoamérica antes de morir
El foco de atención internacional se mantiene en el MV Hondius, un buque de expedición que zarpó el 1 de abril desde Ushuaia, en el extremo sur de Argentina, con 147 personas a bordo. Durante el viaje por el Atlántico, varios pasajeros comenzaron a presentar síntomas respiratorios y, hasta el momento, se han identificado al menos ocho casos, tres de ellos confirmados en laboratorio, según autoridades sanitarias y reportes recopilados por medios internacionales.
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El primer caso registrado corresponde a un pasajero neerlandés de 70 años que enfermó el 6 de abril y murió el 11 del mismo mes a bordo. Su esposa, de 69 años, también presentó síntomas, fue evacuada en la isla de Santa Elena y falleció el 26 de abril en un hospital de Johannesburgo. La infección por hantavirus se confirmó días después. Una tercera víctima, una mujer alemana, murió el 2 de mayo tras desarrollar neumonía durante el viaje.
El Ministerio de Salud de Argentina confirmó en las últimas horas, este miércoles 6 de mayo, que la pareja de neerlandeses que falleció ya había recorrido Chile, Uruguay y Argentina antes de embarcar en el crucero.
Personal de salud llega al crucero MV Hondius, actualmente en las costas de Cabo Verde. Foto:AFP
«Se está reconstruyendo el itinerario del caso índice, es decir los ciudadanos holandeses que presentaron los primeros síntomas», indicó el Ministerio. La pareja, a la que no identificó, llegó al país el 27 de noviembre, luego viajó a Chile y Uruguay y regresó a Argentina el 27 de marzo para embarcarse en el MV Hondius el 1 de abril.
La investigación oficial se centra en la posibilidad de que el contagio se haya originado en la pareja de pasajeros neerlandeses que en los últimos meses, antes de abordar el crucero, viajaron específicamente por el sur de Argentina y Chile, y también visitaron Uruguay. Los movimientos de los turistas constan en los registros de la Dirección Nacional de Migraciones de Argentina.
En referencia a versiones periodísticas que hablan de la posibilidad de que los viajeros pudieran haberse contagiado durante una excursión de avistamiento de aves cerca de un vertedero de la ciudad argentina de Ushuaia, en la austral provincia de Tierra del Fuego, tanto las autoridades sanitarias nacionales de Argentina como las provinciales consultadas por la agencia EFE indicaron que no tienen reportes de hantavirus en esa provincia.
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De hecho, no hay notificaciones de hantavirus en Tierra del Fuego, la provincia más austral de Argentina, desde que en 1996 comenzó a sistematizarse la información epidemiológica en el país.
Las autoridades sanitarias provinciales dijeron no ser parte de las investigaciones que lleva adelante el Ministerio de Salud argentino ni tener información al respecto.
Además, el Gobierno provincial señaló a EFE que carece de información sobre las condiciones de seguridad sanitaria en el puerto de Ushuaia -desde donde el 1 de abril zarpó el crucero con los pasajeros que mostraron luego síntomas compatibles con el hantavirus- ya que el Gobierno nacional intervino y tomó control del lugar desde comienzos de este año.
Además de las víctimas mortales, otros pasajeros y miembros de la tripulación presentaron síntomas compatibles con la enfermedad. Un ciudadano británico permanece en cuidados intensivos en Sudáfrica, mientras que dos tripulantes presentan síntomas respiratorios agudos. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), también se reportó una persona con fiebre leve que ya se encuentra asintomática.
La hipótesis preliminar de las autoridades sanitarias apunta a que el contagio pudo haberse producido antes del embarque. La OMS ha señalado que el periodo de incubación del hantavirus puede oscilar entre una y seis semanas, lo que sugiere que algunos pasajeros pudieron haberse infectado antes de iniciar la travesía.
¿Dónde está el crucero afectado por hantavirus?
Bote ambulancia en camino al barco afectado por hantavirus. Foto:AFP
La tarde de este miércoles 5 de mayo se informó que el MV Hondius partió de Cabo Verde con rumbo a la isla atlántica española de Tenerife, confirmó el Gobierno del país africano. A través de un comunicado, el Ministerio de Salud caboverdiano informó de que el buque, que se encontraba frente a la costa del puerto de la capital, Praia, zarpó esta tarde tras cumplir con todos los protocolos establecidos por las autoridades sanitarias.
«A bordo se encuentran 144 pasajeros, todos asintomáticos, acompañados por un equipo de cuatro profesionales sanitarios, entre médicos y epidemiólogos, que se unieron al equipo médico encargado de la asistencia durante el viaje», explicó el Ministerio.
El departamento expresó su «solidaridad con todos los pasajeros y la tripulación que permanecen a bordo, deseándoles que lleguen a sus respectivos destinos sanos y salvos» y destacó que la respuesta a esta crisis se efectuó «con base en rigurosos principios técnicos y científicos, en estrecha coordinación con las autoridades nacionales y los socios internacionales, garantizando siempre la protección de la salud pública».
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Por su parte, el Ministerio del Interior de España confirmó que la evacuación del resto de los pasajeros del buque comenzará en las Islas Canarias a partir del 11 de mayo. «Todo el pasaje permanecerá en el crucero hasta la llegada de sus aviones», señaló una fuente del ministerio, después de que el gobierno anunciara que el barco llegaría al archipiélago atlántico español antes del sábado.
*Con información de EFE y AFP.
LAURA NATHALIA QUINTERO
REDACCIÓN ÚLTIMAS NOTICIAS
Publicado por Autor El Tiempo
